Kualifikasi Liga Champions
LONDON (RP)– Lengkap sudah 32 kontestan yang bakal berlaga di babak utama Liga Champions musim 2008/2009. Ini setelah putaran ketiga kualifikasi rampung dipertandingkan dinihari kemarin.

Hasilnya, 16 tim berhasil meraih tiket menuju babak utama. Ke-16 tim tersebut bergabung dengan 16 tim lainnya yang otomatis masuk babak 32 Besar karena menjadi juara dan runner-up di liganya masing-masing.

Tidak banyak kejutan yang terjadi di babak kualifikasi. Tim-tim besar yang diunggulkan melenggang. Setelah sehari sebelumnya, mantan juara, Barcelona dan Juventus serta Pananthinaikos lolos, dini hari kemarin 13 tim menyusul.

Dari tim–tim unggulan yang memastikan melaju ke babak utama, hanya juara Liga Champions lima kali, Liverpool, yang harus berjuang ekstra keras untuk meraih tiket 32 Besar. Setelah hanya bisa bermain imbang tanpa gol di leg pertama dua pekan lalu, di kandang sendiri, dinihari kemarin The Reds harus berjuang matian-matian untuk mengalahkan klub Belgia, Standard Liege, dengan skor tipis 1-0. Gol penentu lolosnya The Reds itu bahkan baru bisa tercipta ketika babak tambahan tinggal dua menit (menit ke-118) lewat aksi penyerang asal Belanda, Dirk Kuyt , meneruskan umpan rekannya di timnas Belanda, Ryan Babel.

"Ini jelas bukan penampilan terbaik kami. Tapi kami sadar bahwa kami sebenarnya punya kualitias untuk mencetak gol," kata Kuyt seperti dilansir Reuters.

Manajer The Reds, Rafael Benitez mengatakan jika lawan yang dihadapi timnya sulit ditaklukkan. "Kami tahu ini akan sulit. Dari menit pertama mereka bermain baik. Mereka juga bagus dalam serangan balik. Jadi kami harus bekerja sangat keras sampai penghabisan," kata Benitez.

Buat saya yang paling penting adalah kami bermain sedikit lebih baik melawan sebuah tim yang bagus dan tajam. Dan pada akhirnya kami mencetak gol. Itu berarti tim ini bekerja sangat keras. Adalah luar biasa bahwa (dengan lolos ke fase grup) kami mendapatkan kesempatan untuk meraih trofi. Ini sangat penting, juga dalam kaitannya dengan uang. Kita tahu ini penting. Kalau anda bermain di level ini, anda akan punya kesempatan lebih banyak untuk memenangi trofi dan uang,” sambung manajer asal Spanyol ini.

Torehan kontras diraih klub Inggris lainnya, Arsenal. Bermain di kandang sendiri, Emirates Stadium, The Gunners, mengunduli klub Belanda, Twente, dengan empat gol tanpa balas. Empat gol Arsenal diciptakan oleh Samir Nasri (27’), William Gallas ( 52’), Theo Walcott (66’) dan Nicklas Bendtner (89’). Dengan begitu skuad Arsene Wenger lolos dengan agregat telak 6-0 karena di leg pertama mereka menang 2-0.

“Ini pertandingan besar bagi kami. Tim ingin bermain terbaik agar lolos ka fase penyisihan grup. Tim bermain dengan sangat terorganisasi, disipilin, dan fokus. Kami tidak pernah tertekan. Seluruh tim bermain dengan tajam. Secara fisik kami juga lebih unggul,” kata Arsene Wenger, manajer Arsenal.

Pelatih Twente, Steve McClaren mengaku “tertipu” dengan kondisi tim Arsenal. Sebelum menjamu Twente, The Gunners secara mengejutkan dikalahkan Fulham 0-1 di Premier League. “Saya ada di London sejak Selasa dan semua membicarakan Arsenal tengah dilanda krisis. Ada yang bilang ini saat tepat untuk menghadapi mereka. Tapi kenyataannya ternyata ‘mengerikan’. Arsenal luar biasa. Kami sangat tersakiti dan kecewa dengan kekalahan telak ini,” kata McClarean.

Mantan juara lainnya, Olympique Marseille, berhasil lolos setelah di kandang sendiri menang 2-1 atas Brann Bergen (Norwegia). Satu-satunya tim asal Prancis yang pernah menjadi jawara Liga Champions itu lolos dengan agregat 3-1.

Langkah Liverpool, Arsenal, dan Marseille diikuti Atletico Madrid dan Dynamo Kiev. Atletico melanjutkan keperkasaannya atas wakil Jerman, Schalke 04, dengan kemenangan 4-0 dan lolos dengan agregat 4-1. Sedangkan Dynamo Kiev menghancurkan wakil Rusia, Spartak Moskow, 4-1. Hasil dengan skor sama juga dibukukan di leg pertama. Pada pertandingan lainnya, Fiorentina bermain imbang 0-0 dengan Slavia Praha, tapi hasil itu cukup untuk mengantarkan ke babak 32 besar karena pada pertemuan pertama sudah unggul 2-0. (ali/jpnn)