Laporan JPNN, Arnhem
Semua orang tahu, jika Steve McClaren adalah pelatih asli Inggris dan pernah mengarsiteki Timnas Inggris. Sebelum menangani FC Twente mulai 20 Juni lalu, pelatih yang akrab disapa Macca itu pernah lima musim menangani Middlesbrough di kancah Premier League. Jadi, Arsenal maupun Arsene Wenger tentu sudah begitu familier bagi pelatih 47 tahun itu.

Berkat referensi McClaren itulah, Twente dianggap berpeluang mengganjal Arsenal di kualifikasi ketiga Liga Champions 2008/2009. Benarkah? Jawabannya belum tentu sekalipun di leg pertama, Kamis (14/8) dini hari nanti WIB, Twente bertindak sebagai tuan rumah di Gelredome, Arnhem. Duel ini memang dihelat di kandang Vitesse Arnhem karena punya kapasitas penonton lebih besar (32.500) dibandingkan kandang Twente, Grolsch Veste (24.353).  

Referensi yang dimiliki McClaren bahkan bisa jadi tidak akan banyak membantu karena Arsenal sekarang telah berbeda dengan di masa McClaren. Khususnya karena tidak banyak pemain asli Inggris yang bermain di klub asal London itu. Mungkin hanya winger Theo Walcott yang sedikit dikenal permainannya oleh McClaren.

‘’Arsenal berbeda dengan Twente. Mereka adalah finalis even ini (Liga Champions, red) dua tahun lalu, sedangkan kami masih hijau. Kami big underdog,’’ tutur McClaren sebagaimana dikutip Sportinglife, kemarin (12/8).

Twente memang bukan kekuatan tradisional yang mendominasi Eredivisie (Divisi Utama Liga Belanda) macam PSV Eindhoven, Ajax Amsterdam, maupun Feyenoord Rotterdam. Tapi, musim lalu, klub berjuluk The Tukkers itu meraih hasil mengesankan. Klub yang pernah menjuarai Piala Intertoto 2006 itu finis di posisi runner-up hingga akhirnya lolos ke kualifikasi ketiga Liga Champions usai mengalahkan Ajax Amsterdam di final play-off Eredivisie.

‘’Tentu, harapan kami adalah tidak berjumpa tim seperti Arsenal di babak ini. Tapi, menghadapi Arsenal merupakan pengalaman berharga bagi pemain Twente tentang belajar di persaingan elite Eropa,’’ urai McClaren yang tertarik berkarir di Belanda karena rekomendasi seniornya Bobby Robson yang pernah sukses bersama PSV.

Twente jelas ingin meraih hasil maksimal di kandang sendiri sebagai modal saat leg kedua di Emirates pada 27 Agustus nanti. Bagi McClaren pribadi, kemenangan atas Arsenal akan memulihkan reputasinya yang
sempat jeblok gara-gara gagal membawa Inggris lolos ke putaran final Euro 2008 lalu.

Masalahnya, Arsenal tidak sekadar menjalani laga formalitas di Belanda. Persiapan serius dilakoni The Gunners menyonsong duel lawan Twente yang terbukti dengan torehan positif di Turnamen Amsterdam akhir pekan lalu. Pelatih Arsenal Arsene Wenger menegaskan, kemenangan di kandang Twente akan lebih baik dibandingkan menunggu leg kedua.  ‘’Kepercayaan diri kami sangat baik saat ini setelah hasil di Turnamen Amsterdam,’’ terang Wenger.

Pelatih asal Prancis itu kemungkinan besar akan memainkan sejumlah pemain pilar seperti Emmanuel Adebayor, Robin van Persie, hingga Cesc Fabregas. Dalam perkembangan terakhir, Fabregas memang dilanda problem kebugaran. Tapi, bintang Timnas Spanyol itu dikabarkan akan pulih saat hari H.

Pengalaman Fabregas diperlukan karena dia diplot mendampingi Denilson yang kini dipercaya sebagai breaker baru Gunners sepeninggal Mathieu Flamini dan Gilberto Silva. ‘’Cesc masih 21 tahun, tapi dia adalah pemain paling berpengalaman di lini tengah kami saat ini. Kerja sama Cesc dengan Denilson terlihat kompak saat lawan Ajax (di Turnamen Amsterdam, red),’’ urai Wenger.(dns/aga)