Piala Carling Inggris
MANCHESTER (RP)– Naluri gol Cristiano Ronaldo telah kembali. Bintang asal Portugal itu sukses mencetak gol perdana musim ini kala mengantarkan Manchester United (MU) menang 3-1 (1-0) atas Middlesbrough di putaran ketiga Piala Carling 2007/2008 di Old Trafford dinihari Rabu (24/9) kemarin.

Ronaldo membuka keunggulan MU pada menit ke-25. Memanfaatkan sepak pojok Ryan Giggs, tandukan pemain 24 tahun itu menembus gawang lawan. Gol Ronaldo itu tepat terjadi selang 125 hari sejak gol ke gawang Chelsea di final Liga Champions musim lalu di Stadion Luzhniki, Moskow, 21 Mei lalu yang juga diciptakan lewat kepala.

Dalam laga kemarin, Ronaldo kali pertama tampil sebagai starter setelah hanya turun sebagai pemain pengganti dalam dua laga sebelumnya atau sejak sembuh dari cedera engkel di Euro 2008 Juni lalu. Tentu saja, gol perdana pemain berjuluk CR7 itu diharapkan bakal mengembalikan ketajamannya seperti musim lalu kala mengoleksi 42 gol di berbagai ajang.

Sir Alex Ferguson, pelatih MU, terlihat antusias melihat Ronaldo menemukan “kebiasaannya” lagi, yakni mencetak gol. “Dia membuktikannya. Saya tahu jika dia akan segera mencetak gol demi gol seperti musim lalu,” ujar pelatih asal Skotlandia itu kepada RTEnews.

Fergie juga mengatakan jika Ronaldo sudah bisa tampil lebih lepas dan menemukan kepercayaan dirinya lagi. Sekalipun kabar terakhir menyatakan jika Ronaldo kembali didekati Real Madrid, Fergie berharap mantan pemain Sporting Lisbon itu bisa menjadi legenda bagi The Red Devils, sebelum nantinya hengkang.

“Ronaldo tidak akan pergi untuk saat-saat ini. Tapi, seandainya dia meninggalkan kami, dia harus pergi dengan status pahlawan. Seperti Eric Cantona (mantan bintang MU asal Prancis pada dekade 1990-an, red),” tutur Fergie kepada The Sun.

Kembali ke pertandingan, keunggulan MU lewat gol Ronaldo sebenarnya mampu disamakan The Boro pada menit ke-56. Yakni kala tendangan voli Adam Johnson gagal ditangkap kiper muda MU, Ben Amos. Tapi, kartu merah yang diterima kapten The Boro, Emanuel Pogatetz, pada menit ke-66 memberi keuntungan bagi tuan rumah.

Pada menit ke-79, winger veteran Ryan Giggs membuat MU leading 2-1 dan disusul gol Nani pada menit ke-90 yang memantapkan kemenangan The Red Devils. Selain Ronaldo, Fergie memuji penampilan sejumlah pemain mudanya seperti striker 17 tahun, Danny Welbeck.

“Beberapa pemain muda kami mendapat kesempatan tampil perdana seperti Welbeck, Rafael, Rodrigo Possebon, Darron Gibson, hingga Manucho. Mereka telah mendapatkan pengalaman berharga,” ulas Fergie kepada MUTV.

Dari 10 laga di putaran ketiga Piala Carling dinihari kemarin, semua tim tuan rumah berhasil lolos ke babak berikutnya. Apresiasi khusus diberikan kepada Arsenal yang mencatat hasil paling meyakinkan. Skuad Arsene Wenger menggelontor tamunya Sheffield United dengan setengah lusin gol tanpa balas dalam laga di Stadion Emirates. Sesuai janjinya, Wenger menurunkan skuad muda dengan usia rata-rata 19 tahun.

Penyerang 19 tahun asal Meksiko, Carlos Vela, mencetak hattrick, masing-masing pada menit ke-44, 50, dan 87. Tandem Vela yang juga striker muda (20 tahun) Timnas Denmark, Niklas Bendtner, membukukan dua gol pada menit ke-31 dan 42, plus satu gol dari gelandang Jack Wilshere di menit ke-57. Wilshere adalah pemain termuda yang dimainkan The Gunners,  dalam laga kemarin karena masih berusia 16 tahun,

“Saya sangat bangga dengan penampilan para pemain. Anda bisa lihat, sekalipun masih sangat muda, mereka sangat brilian,” terang Wenger sebagaimana dilansir Sky Sports. (dns/jpnn)